El Universal
Panama, Martes 17 de Octubre del 2000

Panama Week 2000
Victor N Juliao Gelonch

La semana pasada me tocó exponer, en la ciudad de Washington, Estados Unidos, los avances que ha hecho nuestro pais en torno a la construcción del segundo puente sobre el Canal de Panamá y la necesidad de contar con un transporte masivo que sirva a los habitantes de las ciudades aledanas a la capital.

Mi visita a la capital norteamericana se dio gracias a la invitación que me hicieron los miembros del Consejo Empresarial - Estados Unidos - Panamá y los organ izadores de Panama Week 2000. Desde 1995 se realiza este foro donde se aprovecha una semana para intercambiar impresiones y ofrecer a los empresarios e inversionistas estadounidenses las ventajas y las bondades que ofrece Panamá.

Este ano, Panama Week 2000 tuvo como tema principal la "Proyección de La Nueva Década: "lnfraestructura, Servicios y Centro Financiero". Figuras relevantes de la empresa privada y del gobierno, tanto panamenias como estadounidenses, se dieron cita en este seminario de promoción e intercambio.

Me correspondió en esta oportunidad hablar acerca de una de las obras más portentosas y de gran significado para Panamá y el mundo. Se trata de la construcción del Segundo Puente sobre el Canal de Panamá.

En el Canal de Panamá existen dos puentes: uno llamado el Puente de Las Américas que fue construido en 1962 y otro, el de Miraflores, que es habilitado para casos de emergencia. El Puente de Las Américas es la unica via terrestre, permanente que tienen los capitalinos para comunicarse con el interior del pais. Esta estructura se ha quedado obsoleta frente al crecimiento de la población y al aumento de equipos rodantes.

Mediante una exposición gráfica expliqué por qué los panamenos tenemos qua construir, lo más pronto posible, esta iniciativa impulsada por nuestra Excelentisima Presidenta de Ia Republica, Senora Mireya Moscoso. Expresé, en Panama Week 2000, que los estudios de este megaproyecto están basados en documentos preparados por ingenieros y tecnicos del Ministerio de Obras Publicas con la cooperaci6n de la Autoridad del Canal de Panamá. El Consejo Empresarial, Estados Unidos - Panamá fue constituido en septiembre de 1994 y su misión principal as la de estrechar los vinculos entre ambos pueblos y gobiernos. Panama Week, como una iniciativa del Consejo Empresarial, cumple a cabalidad los objetivos propuestos, siendo ellos los siguientes:

Promover una imagen positiva de Panamá en los Estados Unidos; mejorar el entendimiento entre los pueblos y los gobiernos de los Estados Unidos y Panamá, reforzando su histórica asociación empresarial; estimular la implementación de politicas orientadas al libre mercado y a la inversión que mantengan un entomb democrático y un desarrollo sostenible y aumentar el intercamblo comercial y la inversión entre Panama y los Estados Unidos. En cinco anos, que han transcurrido desde que inici6 Panama Week, hemos tenido la oportunidad de analizar los temas de las privatizaciones de las empresas estatales, las actividades maritimas, la Zona Libre de Colón, Ia Autoridad de la Región lnterocenica, el Centro Bancario, Turismo y la Comisión del Canal de Panamá, conocida hoy como la Autoridad del Canal de Panama. El ano pasado Panama Week dedicó sus esfuerzos a analizar la transición del Canal del Panamá y ahora acabamos de debatir sobre la Proyección de la Nueva Década: lnfraestructura, Servicios y Centro Financiero". No hay duda que los más beneficiados por este foro son el pueblo y el gobierno panamenos. El Consejo Empresarial Panamá - Estados Unidos, a través de Panama Week marcha por el sendero correcto. Sus frutos ya se sienten, se palpan. Esta es una de las formas más baratas, pero eficiente de promover a nuestro pais.

Cuando asumi el cargo de Ministro de Economia y Finanzas decline participar en Panama Week 1999 debido a que teniamos poco tiempo de haber asumido el poder y para esa fecha debiamos entablar conversaciones con representantes del Fondo Monetario Internacional. Hoy después de un ano y casi dos meses de la administración Moscoso, aceptamos la invitación y acudimos a la capital de los Estados Unidos de America a promover los grandes proyectos que adelanta nuestro gobierno. Tanto la construcción del segundo puente sobre el Canal de Panama como el transporte masivo tuvieron una gran acogida y pude observar el interés de los empresarios estadounidenses en participar activa y financieramente en estos dos megaproyecto.